La Grosse Bertha

Luc Gootjes

La Grosse Bertha fut un mythe de notre histoire contemporaine, simplement évoqué comme pièce d’artillerie à longue portée dans la citation de la Ville de Paris à l’ordre de l’armée. Elle doit ce statut à la conjonction d’une prouesse technique en situation de guerre et à la propension de l’esprit humain à magnifier un épisode réel. Un ingénieur devenu intermédiaire menaçant perdit pourtant la vie, il y a plus de trente ans, pour s’être trop intéressé aux solutions techniques mises au point chez Krupp dès 1918. En France, les détails de l’épisode restèrent couverts pendant quatre-vingt-dix ans, tandis que seul le sobriquet « Grosse Bertha » surnageait dans la mémoire collective. Travaillant constamment aux limites, ce canon réclamait des performances extraordinaires de conception, de mise au point, de transport et d’installation. Il produisait une balistique intérieure et extérieure hors norme, à des coûts prohibitifs pour une létalité limitée. Cet ouvrage raconte pour la première fois cette histoire avec autant de détails et nourrit la réflexion sur l’évolution des guerres, la conflictualité internationale et le rôle de la technologie.